Сюжет игры основан на известном романе Г. Ф. Лавкрафта под названием «Случай Чарльза Декстера Варда», что само по себе о многом говорит. После таинственного исчезновения Чарльза Декстера Варда, главная героиня, его неизвестная сестра-близнец, получает странную посылку, в которой обнаруживает медальон брата. Желая узнать, что приключилось с бедным Чарльзом, девушка отправляется по обратному адресу и, как не трудно догадаться из названия игры, оказывается в заброшенном отеле со зловещими скульптурами горгулий и мрачными тенями, снующими в запустелых коридорах. Если Вы читали книгу, возможно, дальнейшее развитие событий покажется Вам несколько предсказуемым, хоть сюжет игры и не повторяет сюжет книги один в один. На самом деле, адаптация оказалась весьма стоящей. Разработчики внесли в эту историю больше эмоций, умело рисуя образ любящей сестры, которая готова рискнуть своей жизнью ради спасения брата, и все же не лишена страха. Комментарии главной героини по поводу обнаруженных Вами предметов лишь усугубляют и без того зловещую атмосферу, создавая впечатление, будто Вы исследуете игровой мир вместе.

По правде говоря, графику «Haunted Hotel: Charles Dexter Ward» сложно назвать идеальной, но она определенно не плоха. Игровые локации изображены в мрачных тонах, что вполне соответствует настроению игры, фоновые рисунки четкие, а цвета сочные, и все же есть у нас несколько замечаний. Во-первых, разработчики немного переборщили с контрастом, в результате чего некоторые участки изображения выглядят практически черными, а другие ослепительно белыми. Если у Вас не очень хороший монитор с ограниченным углом обзора, Вам придется приближаться к нему и изменять ракурс, чтобы разглядеть наиболее темные участки, которые нередко скрывают что-то полезное. Во-вторых, некоторые локации выглядят немного плоско, хоть и приемлемо в целом. Прекрасная анимация облаков, покачивающихся деревьев или пламени, полыхающего в камине, в сочетании с мерцающим освещением значительно оживляют картинку, добавляя сценам реализма и глубины. Кроме того, в игре довольно много коротеньких видеовставок среднего качества, которые тем не менее придают ей динамики.

Сцены поиска также довольно живописны. Они не так замусорены, как обычно, хоть и заставлены множеством бесполезных предметов, хорошо освещены и довольно живописны на вид. Некоторые предметы лежат на виду, другие хитро замаскированы в рисунках или за неактивными элементами фона, но в принципе все при должном внимании заметны. Список предметов, которые Вам предстоит найти, генерируется случайным образом, однако, имейте в виду, что некоторые предметы переходят из одной сцены в другую, так что в скором времени Вы научитесь замечать их с первого взгляда. Как ни удивительно, даже в казуальном режиме предусмотрен штраф за «случайные клики» в виде блокировки курсора на пару секунд. Подсказки перезаряжаются довольно быстро и работают как в сценах поиска, так и в игровых локациях. В первом случае, Вам будет предложено выбрать предмет из списка, которой впоследствии будет подсвечен на пару секунд. Во втором - Вы получите текстовую подсказку относительно одного из действий, которые можно предпринять на данном этапе, к примеру, перерезать веревку или включить свет в комнате. 

Что касается головоломок, большинство из них заставит Вас хорошенько поломать голову. Некоторые паззлы действительно очень сложные, хотя встречаются и довольно простенькие задачки либо мини-игры, требующие от игрока молниеносной реакции, а не железной логики. По истечении определенного времени головоломки можно пропустить простым нажатием соответствующей кнопки, но мы настоятельно рекомендуем Вам этого не делать, так как вернуться к пропущенным головоломкам Вы уже не сможете. Кроме того, учитывая, что разработчики позволили Вам свободно исследовать игровой мир, Вам придется запоминать все активные области, которые Вы повстречали, чтобы позднее вернуться к ним с необходимыми инструментами.

Диалогов, как таковых, в игре нет. Реплики главной героини всегда лаконичны и уместны, а видеоряд достаточно красноречив, чтобы обойтись без дополнительного описания происходящего. Отдельно стоит отметить игровые инструкции. Во-первых, обучение Вам никто не навязывает. В самом начале игры, у Вас будет возможность отказаться от инструкций, так что выбор за Вами. Во-вторых, если Вы все же решите, что информация лишней не бывает, инструкции будут появляться по мере продвижения в игре, а не все сразу в одном диалоговом окне. Обнаружите сцену поиска - Вам расскажут, что с ней делать. Найдете предметы, которые можно объединить, - и снова получите пару подсказок.

В дополнение к безупречному геймплею, «Haunted Hotel: Charles Dexter Ward» может похвастаться довольно приятным музыкальным сопровождением и весьма зловещими, хоть и немного надоедливыми, звуковыми эффектами, которые создают особую мрачную атмосферу. Скрипы, шорохи, неясный гул преследуют игрока на протяжении всей игры, заставляя невольно поеживаться или подскакивать на стуле от неожиданности. Добавьте к этому внезапные появления анимированного черного облака, которое захлопывает двери перед Вашим носом, рвет провода и прочими способами пытается Вам навредить, и Вы составите приблизительное представление о то, каково это. 

Если смотреть объективно, в «Haunted Hotel: Charles Dexter Ward» нет ничего выдающегося, и все же эта игра очень радует своим качеством, и увлекает практически с первых секунд. Начиная с открывающей демонстрации с великолепно обработанным видеороликом, и до последней сцены Вы просто не сможете оторваться от монитора. Общее время прохождения игры составляет примерно 4 часа. По правде говоря, несколько разочаровывает концовка, но, учитывая что планируется продолжение серии, это не так уж и плохо. В целом, «Haunted Hotel: Charles Dexter Ward» куда увлекательней предыдущих трех частей, и это дает нам надежду на то, что пятая часть будет еще лучше. Наслаждайтесь!